據(jù)美國《航空周刊》報道，分離發(fā)方發(fā)展美國空軍“下一代空中主宰”（NGAD）項目的美國最初目標僅是帶來新的空中作戰(zhàn)模式，但其最新的空軍動向表明NGAD項目也可能對飛機設計、制造、助理戰(zhàn)機升級和維護等在內的部長一整套傳統(tǒng)飛機的全壽命周期流程進行革新。

　　傳統(tǒng)的提出加拿大预测咪牌飛機研發(fā)模式中，由少數(shù)能力很強、新研地位固化的分離發(fā)方發(fā)展軍工企業(yè)巨頭長期把持作戰(zhàn)飛機研發(fā)，并將其作為“特權”來對待，美國其代價是空軍冗長的研發(fā)周期和高昂的成本。

　　在NGAD項目擬采用新的助理戰(zhàn)機采辦策略，此時這些研發(fā)流程都將讓位于新的部長開發(fā)模式。新的提出模式更像汽車企業(yè)，由擅長利用數(shù)字工具的新研新興公司在通用的平臺基礎上開發(fā)出多個型號，再交給擅長大批量生產的分離發(fā)方發(fā)展工廠進行生產。這一新模式旨在顛覆美國傳統(tǒng)的航空航天制造業(yè)，為NGAD項目提供支持。加拿大28

　　美國空軍助理部長威爾·羅珀表示，“豐田及其他多家汽車制造商長期專注于創(chuàng)建更好的生產流程，并正在按該流程大量制造汽車。我們也希望學習這一模式，創(chuàng)造更好的飛機制造流程，然后按照這一流程生產先進的飛機。”

　　上述表態(tài)意味著NGAD項目可能會發(fā)生重大轉折，因為僅僅兩年以前，加拿大预测該項目的預期目標還是在2030年前研制出被稱為“穿透式戰(zhàn)斗機的”的F-22后繼機型。雖然這款飛機計劃具備的能力目前仍屬機密，但很可能整合AFRL開發(fā)的寬波段隱身、無尾氣動布局、自適應循環(huán)發(fā)動機、定向能武器等先進技術。

　　后來NGAD項目有了變化，研發(fā)“F-22后繼機型”的要求被擱置，轉而要求研發(fā)一個打擊系統(tǒng)，并在2019財年預算中分配了一項長期資金規(guī)劃，在2024年前投入132億美元研發(fā)包括“忠誠僚機”無人機、新一代有人駕駛戰(zhàn)斗機在內的“作戰(zhàn)系統(tǒng)”。而在2020財年預算草案中的相關預算被削減66億美元，同時推遲了在2024財年之前推出下一代戰(zhàn)斗機的計劃。

　　隨著對“下一代戰(zhàn)斗機”本身的研發(fā)預算的大幅減少，羅珀呼吁采取激進策略，避免該項目陷入15~20年的超長研發(fā)周期——就像F-22和F-35那樣。羅珀以美國空軍1940年代末到1950年代中期發(fā)展的“百系列”戰(zhàn)斗機為例，表示當年多家公司在短時間內快速推出了多種型能力各有側重的戰(zhàn)斗機，但隨著戰(zhàn)斗機的設計日趨復雜，新飛機研發(fā)門檻越來越高，周期也越來越長。目前羅珀希望仿照汽車行業(yè)打破這一局面，并表示包括波音在內的部分航空航天企業(yè)已開始采用類似策略，例如在T-7A教練機和波音777生產線改造等方面就借鑒了汽車工業(yè)的某些作法。

　　但是羅珀認為改革可以進行的更深入，根據(jù)他的愿景，未來新型的作戰(zhàn)飛機將由專業(yè)飛機設計公司提交設計方案，空軍在評審通過后將該方案轉交一家或多家專業(yè)飛機制造公司進行生產。該飛機將不受專用軟件、接口和技術數(shù)據(jù)的限制，使美國空軍可以完全自由地選擇供應商對飛機進行改進升級和維護保障。

　　借助這些手段，羅珀的目標是將NGAD項目中的新型戰(zhàn)斗機平臺發(fā)展周期壓縮至五年以內。

　　羅珀的上述設想得到了美國空軍參謀長在內的軍種高層的全力支持，但他對航空工業(yè)的未來愿景，即分割單一型號飛機的設計與制造、改進和維護也招致了工業(yè)界大量批評。例如有專家稱，羅珀的設想不太像汽車工業(yè)，更像是蘇聯(lián)和俄羅斯奉行的“設計與制造脫鉤”的過時體系，而且在項目資金分配方面也未做到重點突出。

　　當然，羅珀對這些批評也顯得胸有成竹，他表示他已在航空工業(yè)中見證太多案例，足以證明新的采辦策略“值得豪賭，值得冒險”，NGAD項目也為他驗證其成敗提供了機遇。